على الرغم من اتساع رقعة الوطن العربي فإن الطابع الهضبي هو الصفة المميزة لسطحه حيث تشغل مساحات واسعة تمتد من أقصى غربه إلى اقصى شرقه (تشكل الهضاب %80 من مساحة الوطن العربي).
والهضاب الكبيرة الواسعة التي تؤلف أساس أرضه تبدو قليلة الارتفاع، فإن متوسط ارتفاعها يتراوح بين (600 – 400 متر) ويندر أن ترتفع لأكثر من ذلك عند حافاتها، ويعود سبب ذلك لقدم تكوينها مما وفر لعوامل التعرية المختلفة الوقت الكافي لنحتها وتحويلها لأن تكون سهولا تحاتية أقرب منها هضابا عالية، ويشير التاريخ الجيولوجي على أن هضاب الوطن العربي كانت هضبة واحدة تمتد من الخليج العربي إلى المحيط الاطلسي إلا أن ّ تكون البحر الاحمر شطرها إلى هضبتين كبيرتين هما هضبة شبه الجزيرة العربية بامتدادها الشرقي نحو بادية الشام وهضبة العراق الغربية والهضبة التي تمتد عليها الصحراء الافريقية.
إن الخصائص العامة لهذه الهضاب من حيث الملامح والتكوين والظواهر المتنوعة التي تنتشر فوقها تعود لعوامل أساسية هي:
- طبيعة التكوينات السطحية ودرجة تماسكها وصلابتها.
- تأثير المياه الجارية السطحية.
- التباين الواسع في درجات الحرارة بين فصلي الصيف والشتاء وبين فترتي الليل والنهار.
ويمكن تقسيم مظاهر السطح في الوطن العربي إلى ثلاثة أشكال رئيسية هي:
- أولا – المرتفعات الجبلية
- ثانيا – السهول
- ثالثا – الهضاب
أولا – المرتفعات الجبلية
تكاد السلاسل الجبلية في الوطن العربي أن تشترك في صفة واحدة، وهي أن أغلبها تمتد بموازاة السواحل البحرية، ولهذا فهي تكو ن إطارا هامشيا يحيط بالهضبة.
وأهم السلاسل الجبلية:
- سلاسل جبال البحر الأحمر:
وهي جبال انكسارية تمتد بموازاة سواحل البحر الأحمر الشرقية والغربية، وهي أطول امتدادا وأكثر ارتفاعا في ا لجهات الشرقية منها عن الجهات الغربية وتشرف هذه الجبال على البحر الاحمر بحافات شديدة الانحدار، بينما تتدرج سفوح ها المتصلة بالهضاب حتى يصعب فصلها أو تمييز حدودها. وتتكون هذه الجبال من سلسلتين هما:
السلسلة الشرقية:
تسمى الجبال التي تحاذي الساحل الشرقي للبحر الأحمر والممتدة من خليج العقبة شمالا حتى مضيق باب المندب جنوبا بجبال السراة، وتنقسم إلى ثلاث مناطق هي:
- جبال مدين والحجاز: وتبدأ محاذية لخليج العقبة، وتمتد جنوبا حتى الشمال الغربي من المدينة المنورة.
- جبال عسير: وتمتد إلى الجنوب من مكة ويلاحظ كثرة الوديان الممتدة من الجبال كلما اتجهنا جنوبا مثل وادي جيزان نحو الغرب ووادي نجران نحو الشرق.
- جبال اليمن: وهنا تتسع المرتفعات وينتشر عليها الغطاء البركاني على نطاق واسع ويبلغ أعلى ارتفاع لها في قمة النبي شعيب إلى الغرب من صنعاء (9371م) ومن أشهر الأودية المنحدرة منها وادي مأرب نحو الربع الخالي، ولا تختلف الجبال المطلة على خليج عدن عن مرتفعات اليمن، إلا أنها تأخذ بالانخفاض حتى تصبح جبالا مبعثرة، ومن أشهر أوديتها وادي حضرموت.
السلسة الغربية:
وهي الجبال التي تمتد بمحاذاة الساحل الغربي للبحر الأحمر وتعرف بمرتفعات البحر الأحمر، وهي تقابل جبال السراة وتوازيها، تمتد من خليج السويس شمالا حتى أرتيريا جنوبا ويستمر امتدادها بموازاة خليج عدن في الصومال ويبلغ أعلى ارتفاع لها في ارتيريا (3500م) ومن أشهر أوديتها وادي (قنا) في مصر.
وتحتل الجبال الانكسارية الرأس الجنوبي من مثلث صحراء سيناء وأهم جبالها جبل كاترينا.
- سلاسل جبال بلاد الشام:
وهي امتداد لسلاسل جبال طوروس، وتتكون من سلسلتين متوازيتين بموازاة البحر المتوسط من الشمال إلى الجنوب، ولقد تضافرت عوامل الالتواء والانكسار على تكوينها، ولذا فإنها تشرف بحافات شديدة الانحدار على السهول والمنخفضات الواقعة بينها. تبدأ السلسلة الغربية بجبال أمانوس والعلويين ثم جبال لبنان الغربية وفيها أعلى قمة جبلية، يصل ارتفاعها إلى (3088م) وتأخذ الجبال بالانخفاض جنوبا.
أما السلسلة الشرقية فتبدأ بجبال الكرد ثم جبل الزاوية فجبال لبنان الشرقية. وتأخذ الجبال بالانخفاض جنوبا مكونة هضابا انكسارية قليلة الارتفاع
وتحصر السلسلتان الشرقية والغربية بينهما سهولا ومنخفضات مثل منخفض الغاب وسهل البقاع وغور الأردن.
- سلاسل جبال العراق:
وهي جبال التوائية تمتد في أقصى الشمال الشرقي من العراق وتتكون من سلاسل متوازية من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي وتعد امتدادا لجبال طوروس وزاكروس في تركيا وايران. ويمكن تمييز سلسلتين رئيسيتين، شمالية تمتد مع الحدود التي بيننا وبين تركيا وايران، وأخرى إلى الجنوب منها وتوازيها في امتدادها. وتحصر هاتان السلسلتان بينهما سهولا طولية أهمها سهل السندي وسهل شهرزور. ويبلغ أعلى ارتفاع لها في قمة جبل هلكرد (3600م) ضمن سلسلة جبال حصاروست.
- سلاسل جبال الأطلس في المغرب العربي:
وهي جبال التوائية تمتد بموازاة البحر المتوسط والمحيط الأطلسي في اتجاه عام من الغرب إلى الشرق. وتتكون من سلسلتين رئيستين تضم بينهما بعض الهضاب، أهمها هضبة الشطوط والهضبة المراكشية. يطلق على السلسلة الشمالية إسم جبال الريف وأطلس التل وتنحدر بشدة نحو البحر المتوسط.
أما السلسلة الجنوبية فتعرف باسم الأطلس الصحراوي، ويبلغ أعلى ارتفاع لها في قمة جبل توبقال (4165م) في المغرب، وبذلك تمثل أعلى قمة جبلية في الوطن العربي كما يضم الوطن العربي جبال التوائية أخرى منها الجبل الأخضر في عمان والأخر في القسم الشمالي الشرقي من ليبيا ويعرف بالجبل الأخضر أيضا.
ثانيا- السهول:
تضم أراضي الوطن العربي نوعين رئيسين من السهول هما:
- السهول الساحلية.
- السهول الفيضية والرسوبية.
1- السهول الساحلية:
وتمتد على طول السواحل البحرية، وهي على شكل أشرطة ما بين السلاسل الجبلية وحافات الهضبة وبين البحار ويمكن تقسيمها إلى:
- سهول البحر المتوسط والمحيط الأطلسي:
تبدأ مع امتداد الساحل الشرقي للبحر المتوسط، وهي على العموم سهول ضيقة في الشمال، تتسع كلما اتجهنا جنوبا وسواحلها من أكثر السواحل الم المئة لقيام الموانئ، ويختفي السهل الساحلي في سيناء حيث تقترب الهضبة بكثبانها الرملية من الشاطئ.
- سهول البحر الأحمر وخليج عدن وبحر العرب:
وتمتد على طول شواطئ البحر الأحمر، وتسمى الشرقية منها بسهول تهامة أما السهول الغربية فهي ضيقة وكثيرا ما تطل الجبال على البحر مباشرة.
وتتشابه سهول ارتيريا والصومال مع السهول الواقعة إلى شمالها كما لا تختلف السهول الممتدة على خليج عدن وبحر العرب عن سهول تهامة، إلا أنها أضيق نطاقا.
- سهول الخليج العربي وخليج عمان:
وتمتد من رأس الحد جنوبا حتى دلتا الرافدين شمالا. وهي عبارة عن سهل متموج تتخلله بعض التلال وتغطي الرمال والحصى جهات كثيرة منه وخاصة في الجزء الشمالي، كما تنتهي عنده بعض الوديان الكبيرة مثل وادي الرمة. والساحل كثير التعاريج تقابله مجموعة من الجزر منها جزيرة ابو موسى وجزر البحرين وجزيرة فيلكة وجزيرة بوبيان.
- السهول الفيضية والرسوبية:
وهي السهول التي كونتها الأنهار، وتعد أكثر السهول غنى وأكثفها سكانا، كما أنها موطن الحضارة الأولى. وأهم هذه السهول:
- دلتا نهر النيل:
وتمتد من شمال القاهرة على شكل مثلث عظيم الاتساع رأسه عند مدينة القاهرة وقاعدته شاطئ البحر المتوسط ما بين الاسكندرية وبورسعيد. تبلغ مساحتها حوالي22.000 كلم 2تغطي أجزاءها الشمالية البحيرات مثل بحيرة المنزلة والبرلس وتفصلها عن البحر المتوسط حواجز من الكثبان الرملية.
ب- سهول وادي الرافدين:
وتمتد من وسط العراق إلى الخليج العربي محصورة بين الهضبة في الغرب وجبال زاكروس في الشرق، وقد تعاون كل من نهر الفرات ونهر دجلة ونهر الكارون (الدجيل) على تكوينها. تبلغ مساحتها حوالي 104000كلم 2 وتغطي الاهوار بعض اجزائها مثل هور الحويزة وهور الحمار.
ثالثا- الهضاب
وتعد المظهر التضاريسي المميز لسطح الوطن العربي بامتدادها الواسع عبر قارتي آسيا وأفريقيا. تنحدر بصورة عامة نحو البحر المتوسط في أوسع أجزائها في أفريقيا بينما يصبح انحدارها تدريجيا نحو الخليج العربي ووادي نهر الفرات في الجزء الاسيوي.
وتتخللها بعض الظواهر الطبيعية مثل المنخفضات المغلقة كمنخفض القطارة في مصر والحبانية في العراق وكذلك الاودية الجافة كوادي قنا والعريش وحوران والدواسر فضلا عن انتشار الكثبان الرملية التي يطلق عليها أحيانا (بحار الرمال.)
كما تحتوي الهضاب على سهول تميل إلى الانبساط مثل أرض الجزيرة بين دجلة والفرات وبعض المرتفعات في أقسامها الجنوبية من أفريقيا مثل مرتفعات تبستي في الجزائر.
